Dès l’apparition de la COVID-19, la collaboration de la communauté scientifique a été immédiate et impressionnante. La séquence génétique du virus a rapidement été communiquée et les découvertes ont été largement diffusées par les journaux médicaux.
Les chercheurs ont très vite compris que la sortie de crise passerait par la science et ont retroussé leurs manches pour trouver des solutions à la pandémie.
Tous les acteurs du milieu se sont adaptés promptement pour soutenir la recherche avec, par exemple, de nombreuses subventions accordées par les gouvernements, la création du réseau québécois COVID par les Fonds de recherche du Québec (FRQ) et la mise sur pied de la Biobanque québécoise de COVID par le FRQ et Génome Québec.
Plusieurs chercheurs québécois ont une expertise indéniable en virologie et en immunologie. Certains ont donc réorienté leurs recherches pour répondre aux questions amenées par la COVID-19. Voici un bref survol des études menées au Québec.
Dre Nathalie Grandvaux
La science a occupé une place extraordinaire dans les médias et de nombreux spécialistes ont pris la parole pour expliquer la maladie. La Dre Grandvaux est l’une des personnalités qui a aidé la population à mieux comprendre le virus et ses impacts. Considérée comme une experte des virus respiratoires, elle dirige actuellement des travaux visant à améliorer notre compréhension du coronavirus et à mieux se préparer aux futures pandémies.
Professeure au département de biochimie et de médecine moléculaire de l’Université de Montréal, chercheuse et responsable de l’axe d’immunopathologie au CHUM, codirectrice du Réseau Québécois COVID – Pandémie, cofondatrice et présidente sortante de la Société canadienne pour la virologie, la Dre Grandvaux a mis en place un laboratoire de confinement 3 pour faciliter les recherches sur le coronavirus. Ces installations, qui répondent aux normes internationales, permettront d’accélérer la découverte de nouveaux traitements contre la COVID-19.
Dr Gary Kobinger
Le Dr Kobinger est professeur titulaire au département de microbiologie-infectiologie et d’immunologie de la Faculté de médecine de l’Université Laval, directeur du Centre de recherche en infectiologie de l’Université Laval et titulaire de la Chaire de recherche du Canada en immunothérapie et plateformes vaccinales innovantes. Ce membre du comité-conseil de l’OMS sur la pandémie est reconnu internationalement pour avoir développé le vaccin contre l’Ebola. Il s’est prononcé à plusieurs reprises sur les meilleurs moyens de combattre la COVID-19.
Le Dr Kobinger et son équipe travaillent actuellement sur un candidat-vaccin, des anticorps thérapeutiques et de nouveaux antiviraux pour freiner la propagation de la COVID-19. Les résultats obtenus avec leur candidat-vaccin sont positifs et des essais cliniques devraient débuter sous peu.
Dr Jean-Claude Tardif
Le Dr Jean-Claude Tardif est directeur du centre de recherche de l’Institut de cardiologie de Montréal et professeur de médecine à l’Université de Montréal. Dès le début de la pandémie, il a mis sur pied une très grande étude portant sur l’efficacité de la colchicine – un anti-inflammatoire souvent utilisé pour traiter la goutte et les péricardites – pour réduire les complications liées à la COVID-19.
Mener une étude clinique pendant un confinement est complexe. Pourtant, le Dr Tardif et son équipe ont instauré des moyens inédits pour enrôler et faire le suivi de 4500 patients, tels que le recrutement par téléphone, les consentements électroniques, la livraison des médicaments à domicile et les suivis à distance. Un partenariat avec CGI et la collaboration des autorités réglementaires ont permis l’initiation rapide de l’étude. L’essai clinique a montré que la molécule réduit le risque de complications liées à la COVID-19.
Une multitude d’autres projets prometteurs
Les organismes de financement de la recherche québécois et canadiens ont octroyé de nombreuses subventions aux chercheurs pour soutenir les études sur la COVID. Les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) ont dédié 111,1 M$ pour soutenir 140 projets de recherche, alors que le gouvernement du Québec a investi plus de 10 M$ par l’entremise du Programme innovation, du Programme de soutien aux organismes de recherche et d’innovation ainsi que des Fonds de recherche du Québec.
QUELQUES EXEMPLES DE PROJETS DE RECHERCHE SUR LA COVID-19 MENÉS AU QUÉBEC
- Le Dr Denis Leclerc de l’Université Laval met au point un vaccin à base de nanoparticules (En savoir plus).
- L’équipe du Dr Guy Boivin, chercheur en infectiologie au Centre de recherche du CHU de Québec et professeur à l’Université Laval, a trouvé deux molécules prometteuses permettant d’inhiber le virus SARS-CoV-2; elles feront l’objet d’essais précliniques cette année (En savoir plus).
- Le Dr Richard Leduc, professeur et chercheur à la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l’Université Sherbrooke, étudie un inhibiteur de l’entrée du virus dans la cellule (En savoir plus).
- La Dre Nicole Ezer, scientifique junior au sein du Programme de recherche translationnelle sur les maladies respiratoires de l’IR-CUSM et professeure adjointe au Département de médecine de l’Université McGill, a débuté une étude clinique portant sur la ciclésonide, un stéroïde inhalé utilisé pour traiter l’asthme et reconnu pour générer très peu d’effets secondaires. Les études en laboratoire suggèrent que cet anti-inflammatoire ralentit la réplication virale du SRAS-Cov2 et pourrait diminuer la gravité des symptômes respiratoires chez les patients atteints d’une forme légère de COVID-19 (En savoir plus).
- Le Dr François Lellouche de l’Institut universitaire de cardiologie et de pneumologie de Québec (IUCPQ) étudie l’effet de l’ozanimod, un médicament administré depuis peu dans le traitement de la sclérose en plaques, afin de réduire l’inflammation au niveau des vaisseaux pulmonaires et diminuer la sévérité de la maladie (En savoir plus).
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